El 12 de octubre de 1.492, las carabelas de Colón y los ciento veinte españoles que le acompañaban arriban a tierras américanas. Es la primera vez que los europeos pone pie en las costas de América: es el descubrimiento detrás del cual vendrá la conquista.
A los episodios de la conquista, en la que "alternaron pecados y heroísmos", sucede la colonización, tarea más noble: nuevos oficios, nuevas técnicas de cultivo, desconocidas hasta entonces, escuelas, imprentas y universidades van apareciendo en el nuevo continente. En 1.524, fray Pedro de Gante funda en México las primeras escuelas; veinte años después eran tantos los indios que habían aprendido a leer y escribir , que el obispo Zumárraga hizo imprimir para ellos varios libros en su propio idioma. La creación de universidades no fue a la zaga. Una disposición imperial del 12 de mayo de 1.551 funda la universidad de lima, y unos meses más tarde, otro real decreto funda la de México "es un hecho pasmoso dice el historiador norteamericano Charles F. Lummis que en época tan lejana como el año 1579 se hicieron, en la universidad de México, la autopsia a un cadáver para indagar la naturaleza de una epidemia que estaba causando estragos en Nueva España. Es dudoso que en aquella época hubieran llegado tan lejos en la ciudad de Londres".
Todas estas aportaciones culturales, integradas en las culturas autóctonas, debían producir un espíritu común con características y afinidades peculiares.
Esta "comunidad de valores espirituales entre España y los países americanos de culturas española", proclamada ya por el mexicano Alfonso Junco y el español Ramiro de Maeztu, es lo que se conmemora cada año en esta fecha: el día de la Hispanidad.
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